Опрос, проведённый Европейским институтом политических, экономических и социальных исследований EURISPES в 2010 году показал, что в Италии около 12% - 7 миллионов населения вегетарианцев и примерно 1,2% - 700.000 – веганов. Согласно другой оценке итальянских зоозащитников в связи распространёнными неточностями в определении вегетарианства доля вегетарианцев составляет около 5 % (три миллиона) населения, из которых чуть более 1% (около 750 000 человек) - веганы. Результаты всех исследований последних лет подтверждают тенденцию активного распространения веганства и вегетарианства в Италии, наиболее распространёнными причинами которых являются: этические мотивы, забота о здоровье, религиозные соображения и защита окружающей среды. По прогнозам EURISPES к середине двадцать первого века количество веганов и вегетарианцев в Италии достигнет 30 миллионов человек.

Растущий спрос на экологически чистые продукты растительного происхождения во многом обусловлен формированием культуры здорового образа жизни. В 2009 году в городе Верона начало работу первое государственное лечебное учреждение по вопросам вегетарианского питания для детей и взрослых. «Еда должна быть способом радоваться жизни, но как я могу ей радоваться, убивая других существ?» - говорит известный итальянский диетолог, онколог и хирург Умберто Веронези, который приложил все усилия для успешной популяризации отказа от употребления мяса. Всё чаще диетологи рекомендуют замещать мясо и молочные продукты растительными белками в связи с проблемой избыточного веса, к которому итальянцы относятся крайне нетерпимо - стремление сохранить «bella figura»(«прекрасную фигуру») является важной составляющей претенциозной итальянской натуры.

Умеренный климат страны, хотя и со значительными различиями между Севером и Югом благоприятствует выращиванию богатого разнообразия сортов овощей и фруктов. Немалое влияние на обращение людей к вегетарианскому образу жизни оказали нашумевшие истории с коровьим бешенством и губчатым энцефалитом. Всё больше заведений, следящих за предпочтениями своих клиентов, пересматривают своё меню не в пользу животных белков. Согласно данным статистики крупных розничных сетей с каждым годом увеличивается процент реализации продуктов на соевой и злаковой основе, наиболее распространёнными производителями которых являются фирмы: «Sojasun», «Compagnia italiana Alimenti biologici», «VALSOIA», «Germinal», «Grancereale». В итальянских турфирмах даже разработан специальный тур для вегетарианцев – «Органическая Тоскана», в ходе которого путешествующие по Италии употребляют в пищу только свежие овощи и фрукты. Широкое распространение по всей стране получают веганские и вегетарианские кулинарные курсы (к такому удовольствию, как еда, итальянцы относятся крайне серьезно и со всей, присущей им страстью). Главное отличие средиземноморской диеты заключается в изрядном количестве веганских блюд, а также блюд, легко и незаметно для вкуса превращающихся в веганские путём замены животных ингредиентов на растительные (веганский сыр, тофу, сейтан, соевое, рисовое или миндальное молоко и многие другие продукты). Это в первую очередь такие традиционные блюда итальянской кухни как ризотто, паста (макаронные изделия), пицца и супы. Мясо же в кулинарных традициях не занимает главное место, так как всегда подается после пасты. В рецептах присутствует сравнительно мало жиров, предпочтение отдаётся оливковому маслу – одному из наиболее важных ингредиентов итальянской кухни. Практически все блюда изобилуют фруктами и овощами, а также приправами, среди которых лидируют всевозможные травы, чеснок, мускатный орех, оливки и каперсы. Разнообразие итальянской кухни во многом объясняется тем, что каждая провинция имеет свою богатейшую историю (как единое государство Италия существует не так уж много лет), в связи с чем в разных уголках страны существуют свои традиции и особенности приготовления блюд. Большое влияние оказывают также особенности национальных традиций огромного количества уроженцев разных стран, которые проживают в Италии.

«Я горд тем, что ради моей прихоти не забивают телят и поросят на Рождество», - заявил активный защитник прав животных, певец Адриано Челентано. Джанни Моранди, Клаудия Кардинале, Кристина Мазда, Марина Рей, Иван Катанео, Сара Берн, Орнелла Мути, Марио Тоцци – вот далеко неполный список итальянских знаменитостей, пропагандирующих отказ от животных продуктов.

Необычайно сильное влияние на образ жизни широких кругов населения оказывает религиозный фактор. Все религии в Италии делятся на две категории: «католическая», которую исповедает подавляющее большинство итальянцев и «некатолические». Несмотря на то, что с 1976 года католическая Церковь официально отделена от государства (и католицизм не считается государственной религией), она регулирует свои отношения с государством при помощи специальных соглашений и законов, одним из которых является «Новый Конкордат» 1984 года, в котором сформулирована следующая мотивация сотрудничества: «Итальянская Республика, признавая ценность религиозной культуры и учитывая, что принципы католицизма являются историческим наследием итальянского народа...»". Центр католического мира, расположенный в черте итальянской столицы, город-государство Ватикан является резиденцией главы католической церкви папы римского и международным центром римско-католической церкви. Несмотря на очень распространённую в католическом христианстве ортодоксальную антропоцентрическую точку зрения по отношению к животным, в числе авторитетнейших католических священнослужителей известны те, кто призывал к признанию прав животных через отречение от животной пищи. Значительный вклад в развитие милосердного отношения к животным внёс основатель ордена Бенедиктов, почитаемого всеми христианскими церквями, которые признают культ святых, итальянский монах Святой Бенедикт. Примерно в 540 году Бенедикт составил Правила, которым следуют монастыри, называющиеся бенедиктианцами; в 39 главе правил говорится о правильном питании для духовной жизни - отказе от мяса на столе. Важную роль в формировании этичного отношения к животным сыграл также заслуженный библейский ученый, известный любитель животных, римский священник-вегетарианец монсеньор Марио Канчани, нашедший в своей христианской вере и в католической теологии библейских текстов «доказательства» своих глубоких убеждений прав животных. Ещё будучи пастором церкви С.Джованни деи Фьорентини он приобрел известность в Риме и за его пределами за предоставленную возможность участия в святой мессе в компании друзей: собак, кошек и других домашних животных. С 1987 года Дон Марио Канчани выступил с инициативой благословлять животных на праздник Св.Франциска именно для обозначения их достоинства. В своей книге «Тайная вечеря от ессеев» он предоставил данные, основанные на археологических, о том, что Иисус был вегетарианцем, и что «тайная вечеря», т.е. пасхальный ужин перед Страстями праздновался Иисусом и и его апостолами в доме ессеев, что, согласно ессейскому календарю и обычаю, означало запрет есть пасхального ягненка. Дон Канчани всегда выступал против варварского использования якобы христианского убиения молочного ягненка по случаю пасхального торжества. В своём апологетическом тексте «Ноев ковчег» он утверждает, что теологическое размышление о внеземном будущем животных существ не должно считаться закрытым, поскольку не все еще исследовано и понято о судьбе Творения «в мире, который придет». В 1997 году монсеньор Канчани был отправлен на пенсию с почетным званием "Канон Патриаршей Базилики Святой Марии Маджоре».

На сегодняшний день в Италии действует множество зоозащитных организаций, однако отсутствие единой сплочённой стратегии между ними является главным камнем преткновения на пути всего современного движения за права животных. Именно разобщенность из-за значительных расхождений в определении цели, политике и мировоззрении в целом между основными группами зоозащитников является значительным препятствием для достижения существеных результатов в помощи животным.

Одна группа зоозащитников – так называемое «слабое большинство» состоит из организаций по защите бездомных животных (собак, кошек и других домашних животных), члены которых даже не являются вегетарианцами и добиваются малозначительных улучшений в обращении с домашними животными.

Другая группа представляет собой антиспесишистское движение, главной целью которого является отмена всех форм эксплуатации животных (как домашних так и диких). Она выступает против устоявшегося мировоззрения большинства и продвигает этическое веганство как философию жизни, исповедуя принципы того, что законы о вивисекции, бойне, охоте, разведении и пр. не имеют права на существование вовсе. В последнее время всё более явной становится тенденция многих изначально узконаправленных зоозащитных организаций к охвату видения прав животных на 360 градусов. Наиболее влиятельными организациями в защиту прав животных в Италии являются: LAV (Лига против вивисекции, которая насчитывает сотни тысяч сторонников, но небольшое число активистов), ENPA (Национальное агентство защиты животных), LAC (Лига борьбы за отмену охоты) и OIPA (Итальянская организация по защите животных). Помимо них существует множество других более мелких организаций, которые независимо от названия, занимаются различными аспектами защиты отдельных видов животных. Исключительно веганскими являются только те организации, которые недвусмысленно называют себя антиспесишистскими. К ним относятся: «Oltre la specie” («Помимо вида»), «Vita da cani” («Собачья жизнь»), «Campagne per gli Animali» («Кампания за животных»), «Vivere vegan» («Жить веганом»). Существует также ряд разбросанных по Италии антиспесишистских групп, которые ведут очень воинственную и радикальную деятельность, концентрирующуюся на каком-то одном проекте, как например AIP («Attacca l’Industria della Pelliccia» – Атака Меховой Промышленности), «Chiudere Morini» («Закрыть Морини»; «Morini» –питомник по разведению подопытных животных, остановленный в 2010 году в результате многолетней жесткой компании), «Fermare GreenHill» («Остановить «Зелёный холм»»), целью которой является ведение кампании по борьбе с отдельными сферами эксплуатации животных вплоть до их закрытия или прекращения их жестоких практик.

Относительно ношения натуральных мехов, борьбой с которым на сегодняшний день охвачен весь мир, зоозащитными организациями Италии также ведётся целенаправленная и плодотворная работа.

Началом истории зоозащитного движения в Италии принято считать апрель 1871 года, когда возникла первая зоозащитная организация под названием «Общество защиты животных, страдающих от жестокого обращения со стороны извозчиков и наездников». С тех пор зоозащитное движение стремительно разросталось по всей стране пока в 1929 году не преобразовалось в «Национальный союз организаций по защите животных» (см. справочник союзных обществ архива ENPA (Национального агенства защиты животных). Общей чертой всех прошлых зоозащитных объединений была их изначально проправительственная направленность, которая не являлась революционной или имеющей целью изменение уклада того времени. Основной целью этих организаций девятнадцатого – начала двадцатого века была защита животных (лошадей, ослов, мулов) от жестокого обращения со стороны кучеров экипажей и повозок. Если представить на минуту городские улицы того времени, то перед взором предстанут всюду снующие кареты и телеги, ведомые истощёнными, израненными, изнурёнными и старыми животными, перевозящими неимоверные нагрузки, зачастую крайне жестоко избиваемыми своими влдельцами – зрелище, не могшее оставить равнодушными добропорядочных людей. Необходимо было поднимать нравственный и культурный уровни грубых и неотёсанных извозчиков того времени, в связи с чем защита животных рассматривалась как нравственное воспитание и прививание хороших манер. Таким образом та первая форма зоозащиты не предполагала противодействия жестокости через воспитание общества в целом. Следует также учитывать, что одним из характерных явлений начала девятнадцатого века были публичные пытки, вызывающие возмущение и протест людей (как правило, чаще богатого, чем бедного класса и большей частью со стороны женщин, чем мужчин). Так зародился протест против сцен насилия в общественных местах, который, подразумевал также неприятие подобных сцен и за закрыми дверями. Очевидно, что как в те времена, так и по сегодняшний день жестокое обращение с животными было и остаётся признаком невежества, а также культурной, социальной и экономической отсталости; и наиболее распространено в слаборазвитых, чем в цивилизованных странах. Однако, как тогда, так и сейчас, жестокость по отношению к животным заключается не только в действиях, открытых общему взору. Существуют целые фабрики животных, научно-исследовательские лаборатории, современные технологии эксплуатации и пыток в скрытых от глаз местах. Если первый вид жестокости и воспринимается как казуальный и бессмысленный, то второй, напротив, кажется рационально-организованным, научно-обоснованным, высоко-эффективным и, конечно, не бесполезным, а потому не подпадает под понятие «жестокого обращения», которое предусмотрено законодательством по защите животных. Такой подход сохраняется в течение долгого времени, постоянно адаптируясь к социальным изменениям и техническому прогрессу страны и распространяясь впоследствии на гибель животных при транспортировке и, ставшую особо заметной, жестокость по отношению к собакам и кошкам. В конце 70-х ситуация начинает меняться, в том числе по отношению к основным социальным положениям. Важным событием становится публикация в 1976 году книги «Голая императрица» («Imperatrice nuda») Ганса Руша (Hans Ruesch), в которой придаются огласке ужасы вивисекции. Эта книга послужила очень сильным толчком для создания таких ассоциаций как LAN (Национальная Лига против вивисекции) и LAV (Лига против вивисекции). В 1978 году основывается «Le.A.L.» («Ломбардийская Лига против вивисекции») и «LAC» («Лига борьбы за отмену охоты»). Принципиально новой особенностью этих объединений было принятие политики, смотрящей в корень проблемы и направленной на решение проблем в первую очередь через законодательство, а не бросание усилий на спасение брошенных домашних животных. Так начался период реформ, ведущий к значительным изменениям в законодательстве в лучшую сторону. Однако, крайне напряженная политическая ситуация в Италии конца 70-х (в то время шла борьба с терроризмом), конечно, не благоприятствовала восприятию и приживанию этого нового движения как этапа, следующего за протестом против эксплуатации людей. В те годы практически не удалось пробить брешь с среде других движений (рабочих, студентов, женщин), которые либо игнорировали зоозащитное движение, либо считали его «мещанским». Тем не менее в следующем десятилетии появляются работы по экологии, в которых впервые делаются филосовско-культурные попытки привлечь внимание к животным не только с точки зрения жалости и сострадания, но и с позиции справедливости и уважения их прав. В начале девяностых движению за права животных удаётся ввести в состав Парламента (в ряды Партии зелёных) несколько своих представителей. В 1991 году Парламент принимает закон # 281 об отмене убийства бродячих собак и кошек, который даёт им право свободно жить в диких колониях. Всё более явной становится тенденция многих изначально узконаправленных зоозащитных организаций к охвату видения прав животных на 360 градусов. Благодаря активному увеличению числа веганов и вегетарианцев, которые обращают внимание на проблемы окружающей среды, происходит пересмотр прав животных внутри самих зоозащитных организаций. С 2000 года границы зоозащиты расширяются до антиспесишизма, который представляет собой новый способ решения нравственных и политических проблем в отношениии животных.

Значительным рывком вперёд стал массовый протест против вивисекции, который имел место в 1992-1993 годах и возник в 1989 году благодаря тому, что 27 медицинских работников отделения медицинской радиологии Института Риццоли (Rizzoli) в городе Болонья (Bologna) благодаря инициативе Марии Терезы Равайоли объявили себя противниками экспериментов над животными по соображениям совести накануне открытия в больнице лаборатории для проведения опытов над кроликами, свиньями, овцами, морскими свинками и крысами (одновременно с этим произошел аналогичный случай в национальной службе здравоохранения # 4 корода Кьетти). Им удалось поднять скандал на национальном уровне и получить поддержку огромного числа граждан и ученых. Так началась национальная кампания сознательного протеста против экспериментов над животными, которая в 1993 году впервые в мире привела к почти единогласному принятию закона (# 413) "О сознательном протесте против экспериментов на животных", распространяющегося как на студентов, так и на научных сотрудников. Согласно этому закону в подавляющем большинстве университетов удалось запретить эксперименты на животных, выполняемые в дидактических целях, и заменить их альтернативными методами. Статья 1 этого закона гласит: "Граждане, следуя голосу своей совести, пользуясь своим правом на свободу идей, совести и религии, признанным Всемирной Декларацией Прав Человека, Конвенцией по Гарантии Прав Человечества и Основных Свобод, Международным Пактом по Гражданским и Политическим Правам, и противясь насилию по отношению к любым живущим существам, могут заявлять свой сознательный протест против любого и каждого действия, связанного с экспериментированием на животных". Однако в настоящее время этот закон не часто применяется на практике. Секретариаты унивеситетов не особо стремятся к его разглашению, в результате чего многие студенты не знают даже о его существовании. Известны случаи, когда студенты, заявляющие своё законное право на отказ от проведения опытов на животных, подвергались запугиванию со стороны преподавателей, угрожающих недопуском к экзаменам. Следует также отметить, что не все медицинские факультеты проводят альтернативные эксперименты по своим дисциплинам, а проводят их очень немногие, в то время как в начальных и средних школах, а также в средне-специальных учебных заведениях опыты на животных запрещены. Другая проблема заключается в дидактических экспериментах на животных (в основном на свиньях и мышах), которые входят в программу постуниверситетского медицинского и др. образования.

В 1991 году принят закон # 281 об отмене усыпления бродячих собак и кошек, который даёт им право свободно жить в диких колниях. Этот закон защищает дикие колонии в городах и сёлах через предотвращение миграций животных (за исключением особо опасных случаев) и гарантию уважительного отношения к людям, которые занимаются этим делом. Однако у муниципалитетов нет никаких обязательств по заботе о бродячих кошках, в то время как они имеются по отношению к собакам: городские управления отвечают за бродячих собак и обязаны обеспечить им приют и пищу. Теоретически существуют средства, выделяемые муниципалитетам для стерилизации кошек из колоний, и Коммуны могут предоставлять помощь ветеринарам местных санитарных служб для проведения операций по стерилизации, но на практике такая помощь осуществляется крайне редко и всего в нескольких муниципалитетах. В большинстве случаев этим занимаются добровольцы или общества, которые полностью берут на себя кормление, лечение и стерилизацию животных.

К другим плюсам законодательной ситуации в Италии относится ряд постановлений, касающихся приютов и уголовных дел против жестокого обращения с животными.

В 2006 - 2010 гг. международными организациями в Брюсселе была проделана колоссальная работа, направленная на отмену вивисекции в Европе. И хотя из-за неравенства сил с вивисекционной индустрией итоги этой кампании всё ещё далеки от поставленной цели, благодаря конструктивному сотрудничеству ассоциаций и поддержке огромного числа людей по всей Европе, удалось сократить вред, причиняемый вивисекторами, и снизить их влияние на депутатов Европейского Парламента.

Неудивительно, что в этой стране, с многочисленными яркими праздниками и традициями карнавальной культуры с каждым годом приобретают всё большую популярность массовые вег*нские празднования.

Самым грандиозным веганским празднованием не только Италии, но и всей Европы является международный «фестиваль супер-вегетарианцев» VeganFest, который приурочен к празднованию католической Пасхи в знак призыва отмечать этот праздник, не прибегая к традиционному убийству ягнят и других животных. В организации праздника принимают участие многие известные веганские организации и знаменитости мира. Уже традиционным стало участие известного итальянского басиста и певца Рэд Канциан. В ходе празднования устраивается ярмарка, на которой всегда представлено множество новшеств и вещей, которые можно приобрести (возобновляемые источники энергии, косметика, декоративные предметы и многое другое); предлагается широкий выбор веганских вкусностей; проводятся курсы веганской кухни; занятия йогой и другие занятия для здоровья и релаксации; конференции на тему эксплуатации животных; фото и видеовыставки; а также концерты живой музыки.

Другое яркое празднество - «вегетарианская гордость» ("orgoglio vegetariano") - веганский фестиваль Il Veggie Pride с 2001 года ежегодно проводится в разных городах Европы и США (Париже, Лионе, Праге, Бирмингеме, Нью-Йорке и Лос Анжелесе) в третью субботу мая. Впервые Италия принимала у себя «Veggie Pride» в 2008 году в Риме, затем в 2009 и 2010 годах в Милане. В этот день в знак всемирного протеста против эксплуатации животных по улицам города проходит массовое шествие до площади, где участников демонстрации ожидает банкет с музыкой и раличными информационными материалами в атмосфере, благоприятствующей свободному общению и обмену опытом.

Ещё одна знаменательная дата: 25 апреля – День освобождения городов Милана и Торино от немецко-фашистских захватчиков в 1945 году. День, который является символом начала нового, свободного и демократического образа жизни, в связи с чем в зоозащитных кругах было принято решение устраивать в этот день в Милане демонстрации, призывающие к освобождению от угнетения самых беззащитных живых существ.

Каждую осень в городе Торино проводится Вегетарианский фестиваль «Вкус осени», в процессе которого участникам предлагается богатое меню из растительных блюд (салатов, супов, тушеных овощей и грибов, пирогов, тортов, пирожных и фруктов).

1 октября Италия празднует Всемирный день вегетаринанства. С 1931 года согласно решению активистов движения в защиту природы, принятому на Международном конгрессе во Флоренции, ежегодно отмечается Всемирный день животных - 4 октября.

В 2011 в Италии открылось представительство Центра защиты прав животных «ВИТА».